Trước giờ cử hành buổi lễ, các hội đoàn bỏ nhiều công sức để chuẩn bị và tập dượt, từ cách chào cờ đến cách đưa các đại kỳ đến cột cờ. Trong khi các hội đoàn chuẩn bị, nhiều đồng hương có mặt tại Phước Lộc Thọ để cùng dự lễ chào cờ.

Ông John Hải Lê, từ Seattle, Washington, đến Little Saigon thăm gia đình, chia sẻ: “Phải nói là không đâu như cộng đồng mình ở Little Saigon, lúc nào cũng đông vui và lúc nào cũng có những hội đoàn tổ chức sinh hoạt để tưởng nhớ các bậc tiền nhân. Tôi mới biết là Phước Lộc Thọ cho treo cờ vàng ba sọc đỏ cùng cờ Mỹ ở phía trước vào năm ngoái. Trước ngày đánh dấu 50 năm mà có những lá cờ cùng những buổi lễ như vậy thì chắc chắn ai cũng hãnh diện.”

Bà Chi Nguyễn, cư dân Santa Ana, cho biết: “Tôi không biết hôm nay các bác tổ chức chào cờ, đi Phước Lộc Thọ với gia đình thì mới thấy mọi người tụ tập như vậy, nên tranh thủ dự lễ một chút. Tôi chỉ tiếc là không biết nên không ăn mặc lịch sự hơn một chút, nhưng cũng muốn bày tỏ chút lòng thành với các bậc tiền nhân đã giúp chúng ta có tự do hôm nay.”

Trước khi lễ chào cờ bắt đầu, ban tổ chức cho biết những hội đoàn phụ trách gồm có Liên Hội Cựu Chiến Sĩ VNCH Nam California, cùng Hội Đồng Quản Trị Đền Thờ Đức Thánh Trần hợp tác cùng Thị Trưởng Charlie Chí Nguyễn của Westminster.

Đúng 10 giờ sáng, lễ chào cờ đầu năm chính thức bắt đầu, với hai lá đại kỳ được đưa đến cột cờ đầy trang nghiêm với sự cung kính của đại diện của các hội đoàn. Nghi thức thượng kỳ không hề gặp trục trặc vì được tập dượt và chuẩn bị mọi thứ kỹ càng, và ai cũng đầy hoài niệm cùng sự tưởng nhớ khi chào cờ.

Sau khi lễ chào cờ kết thúc, các tiết mục văn nghệ bắt đầu với những bản nhạc “Cờ Bay Trên Cổ Thành Quảng Trị” và “Cờ Bay Trên Thành Phố,” làm không khí vừa trang nghiêm hơn vừa có phần vui tươi hơn.

Sau văn nghệ là phát biểu của các vị niên trưởng đại diện cho các hội đoàn, đầu tiên là ông Phan Kỳ Nhơn đại diện cho Hội Đồng Quản Trị Đền Thờ Đức Thánh Trần và chủ tịch Liên Ủy Ban Chống Cộng Sản và Tay Sai.

Ông mở đầu bằng những lời cám ơn đồng hương có mặt đông đảo để dự lễ chào cờ đầu năm, sau đó cho biết 50 đã trôi qua sau khi VNCH thất thủ do sự phản bội và xé rào của Cộng Sản Miền Bắc. Sau 50 năm, cái hận vẫn mãi mãi nằm trong tâm tư của nhiều người Việt tị nạn, và ai cũng giữ hoài bảo được tìm lại quê hương.

“Nơi nào có người Việt tị nạn thì nơi đó có cờ vàng ba sọc đỏ tung bay,” ông nói.

Ông còn cho hay, khi có lá cờ vàng ba sọc đỏ thì cờ đỏ sao vàng không thể xuất hiện được, và điều đó nhắc nhở đồng hương 50 năm vẫn không được quên tội ác của Cộng Sản.

Theo ông, lá cờ vàng ba sọc đỏ đại diện cho sự thành công của người Việt tị nạn, và hy vọng sẽ truyền lại được “lằn ranh Quốc - Cộng” cho thế hệ tiếp nối.

Đại Tá Lê Bá Khiếu cho biết người tị nạn bỏ nước ra đi nhưng không quên được lời của tiền bối và không quên được biểu tượng cờ vàng, đã cám ơn Thị Trưởng Charlie Chí Nguyễn giúp cộng đồng có lá cờ ngay thương xá Phước Lộc Thọ.

Luật Sư Nguyễn Quốc Lân cũng nói lá cờ vàng là biểu tượng cho tinh thần chiến đấu của các quân nhân, của những người chết trên biển cả để tìm bến bờ tự do, giúp cộng đồng may mắn hít thở được không khí tự do của ngày hôm nay.

Ông nhấn mạnh sự quan trọng của việc bảo vệ lá cờ, bảo vệ sự đoàn kết của cộng đồng, bảo vệ tinh thần chiến đấu, và nói không có gì đẹp hơn khi thấy đồng hương đến với nhau vào đầu năm 2025.

Cuối cùng là Thị Trưởng Charlie Chí Nguyễn, chỉ có đôi lời cám ơn các hội đoàn đã cố gắng, cám ơn nhân viên của Phước Lộc Thọ đã làm việc với thành phố Westminster và cám ơn cộng đồng đã có mặt đông đảo tại lễ chào cờ, rồi kêu gọi cộng đồng luôn nhớ đến tinh thần “ăn quả nhớ kẻ trồng cây” của dân tộc.